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En una vida pasada, pasé varios años yendo a la cama junto a alguien que tenía apnea del sueño antes de que supiéramos que la tenía. Fue inquietante.
Noche tras noche, fui testigo de algo como esto: bufiar, bufiar, sibilancias, ronquidos largos en jadeo. Silencio. El ciclo se repitió hasta que llegó el momento de saludar el día.
Los ruidos fuertes y erráticos me despertaban constantemente, haciéndome estresante además de inquietante (eventualmente, me retiraría a otra habitación). Pero es más estresante para la persona con apnea del sueño porque deja de respirar, una y otra vez.
Todos los días, mi dulce ex se sentía fatigado, aunque tuviera cafeína —como dije: preocupante. Al final de nuestra relación, le diagnosticaron apnea del sueño y le trataron médicamente por ello. Varios años después, me entristece compartirlo, murió de un paro cardiaco.
La apnea del sueño aumenta el riesgo de muerte súbita cardíaca, pero no puedo atribuirle de manera inequívoca su fallecimiento. Su profesión, bombero de carrera y luego jefe de bomberos, también venía con riesgos cardiovasculares.
La apnea del sueño, también llamada respiración desordenada del sueño, es común, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Por suerte, la mayoría de las personas con apnea del sueño tienen una versión leve.
En un nivel fisiológico básico, la apnea del sueño hace que tu respiración se detenga o se vuelva extremadamente superficial durante unos segundos o incluso minutos. Esto puede suceder cada minuto, a veces incluso con más frecuencia. Si alguien deja de respirar durante al menos 10 segundos, al menos cinco veces por hora, se le diagnosticará apnea del sueño, según el Colegio Americano de Cardiología.
Los dos tipos más frecuentes de apnea del sueño son:
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando las vías respiratorias superiores se bloquean repetidamente o se estrechan demasiado, esencialmente colapsando mientras duermes. Tus amígdalas podrían ser las culpables, por ejemplo. Este es el tipo más común de apnea del sueño.
La apnea central del sueño ocurre cuando tu cerebro no envía las señales que debería a tus vías respiratorias y a los músculos que te permiten respirar. Algunas condiciones de salud pueden causarlo, incluyendo infecciones cerebrales, derrames cerebrales y problemas con la columna cervical. También lo pueden hacer ciertos medicamentos, analgésicos narcóticos, y la gran altitud, según los Institutos Nacionales de Salud.
Una señal reveladora es despertarse atonado y sentirse perezoso todo el día. Cada vez que la apnea del sueño detiene tu respiración, tu cerebro te despierta, así que respirarás. El inconveniente es que pierdes el sueño reparador ininterrumpido.
Necesitas un sueño profundo para proteger tu cerebro y para formar y retener recuerdos. Cuando no lo consigues, tu concentración y recuerdo sufren.
Casi todo el mundo ronca un poco en algún momento. Roncar no significa que tengas apnea del sueño. Pero los ronquidos fuertes, asfixia o jadear de aire son síntomas de apnea del sueño, especialmente si ocurren durante toda la noche, noche tras noche.
Estos movimientos bruscos, que a menudo ocurren cuando estás jadeando en busca de aire, podrían despertarlo. De lo contrario, un compañero de cama es la mejor persona para observar esto.
No todas las personas con apnea del sueño se despiertan lo suficiente como para ser conscientes de ello. Pero si sigues despertando, es inteligente considerar por qué está sucediendo.
No te metas con la apnea del sueño. La apnea severa del sueño daña su salud, tensa su cerebro y sistema cardiovascular y lo pone en riesgo de enfermedad cardíaca, presión arterial alta y muerte súbita cardíaca, por nombrar algunos. Asegúrese de consultar a un médico si cree que podría tenerlo.
A no ser que se produzcan problemas anatómicos, algunos cambios en el estilo de vida podrían ayudar a aliviar la apnea del sueño:
Tener un peso saludable es la mejor manera de prevenir la apnea del sueño.
Si tiene colesterol alto, presión arterial alta o diabetes tipo 2, manténgalos bajo control.
Las tiras nasales pueden ayudar, pero solo para la apnea leve del sueño (mantener las fosas nasales abiertas no solucionará los problemas en la garganta, si las tiene).
Es más probable que tu garganta se colapse cuando duermes boca arriba. Por eso cuando tu amado ronca, los empuja a rodar de costado, y luego dejan de hacer ruido.
Limite o elimine el alcohol y la cafeína, y no fume. El alcohol relaja los músculos de la garganta, y fumar puede aumentar la inflamación y la retención de líquidos en las vías respiratorias superiores.
Nuevamente, consulte a un médico tan pronto como pueda si cree que podría tener apnea del sueño. A menudo, se necesita una boquilla, cirugía o dispositivos respiratorios como una máquina de CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias).
La manera más precisa de saber si tienes apnea del sueño es hacer una prueba de sueño en un laboratorio. El estudio mide todo tipo de cosas, incluyendo ondas cerebrales, niveles de oxígeno en sangre, frecuencia cardíaca, respiración y movimientos de ojos y piernas. Mi querido difunto estaba sujeto a uno.
También le extirparon las amígdalas y le hicieron trabajo médico en la garganta para ayudarlo a respirar más fácilmente. Sé que ayudó. Quizás si le hubieran diagnosticado mucho antes, habría ayudado por más tiempo.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
