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Acacia: usos y beneficios para la salud

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La goma de acacia o goma arábiga es una fibra nutricional que brinda varias propiedades funcionales y beneficios para la salud, que van desde el refuerzo de la salud digestiva y oral hasta la reducción de los niveles de colesterol y la promoción de la pérdida de peso. Si bien los fabricantes de alimentos y bebidas normalmente usan goma de acacia, conocida como aditivo alimentario e414, a modo de agente modificador de la textura, también puede ser usada en casa para aumentar el consumo de fibra soluble y mejorar la textura de recetas de cocina, repostería y bebidas. 

¿Qué es la acacia? 

La acacia es una goma natural que proviene de la savia endurecida de dos especies de árbol de acacia. Esta goma sin sabor, también llamada goma arábiga o fibra de acacia, es una fuente de fibra soluble que se disuelve en agua y ha sido usada por mucho tiempo debido a sus propiedades medicinales. Es obtenida de los árboles de acacia que crecen en las regiones secas y desérticas de África. 

La goma de acacia normalmente está disponible en forma de goma, que tiene una consistencia similar a un nugget vidrioso, de un tono rosa, amarillo y dorado y una textura pegajosa. Una vez que es cosechada y procesada, la goma de acacia puede encontrarse en forma de nugget, polvo o cápsula. 

Beneficios para la salud de la acacia

La fibra de acacia ofrece varios beneficios de salud, incluido el refuerzo de la salud intestinal y oral, la promoción de los niveles de colesterol saludables y la ayuda para mantener un peso saludable. 

Buena fuente de fibra

La goma de acacia destaca por su capacidad de reforzar la salud digestiva debido a su alto contenido de fibra soluble. Una dieta rica en fibra puede ayudar con lo siguiente:

  • Promover las evacuaciones regulares
  • Acortar el tiempo de tránsito digestivo, el tiempo que le lleva a los alimentos pasar a través del tracto intestinal
  • Prevenir el estreñimiento 
  • Reducir el colesterol
  • Promover el equilibrio en los niveles de azúcar en la sangre
  • Fomentar un peso saludable 
  • Tener un impacto positivo sobre el microbioma intestinal
  • Reforzar la salud del corazón
  • Reducir el riesgo de ciertos cánceres 

El consumo diario recomendado promedio de fibra es de 38 gramos para los hombres y 25 gramos para las mujeres. Sin embargo, solo un estimado de uno de cada cinco adultos cumplen con estas recomendaciones de fibra. La fibra se encuentra de forma natural en los alimentos vegetales como las frutas, las verduras, los granos enteros, las nueces, las semillas, las legumbres y las hierbas. Al consumir más alimentos vegetales y agregar suplementos ricos en fibra como la cáscara de psilio o fibra de acacia, puede consumir de forma natural una cantidad adecuada de fibra. 

Hay dos tipos principales de fibra, la soluble e insoluble. El cuerpo necesita de ambas para una salud óptima. 

  • Fibra soluble: ayuda a mejorar la saciedad (sensación de llenura), promueve una mejora en los niveles de azúcar en la sangre y reduce los niveles de colesterol. Entre los alimentos ricos en fibra soluble están las legumbres, las arvejas, la avena, la cebada, las manzanas, las bananas, las nueces, las semillas de chía, las frutas cítricas, muchas bayas ¡y más!
  • Fibra insoluble: buena para la salud del colon y puede aliviar y prevenir el estreñimiento. Entre los alimentos ricos en fibra insoluble están las legumbres, las habichuelas verdes, las papas, la coliflor, las nueces y los productos con trigo o salvado enteros. 

¡Muchos alimentos pueden ser una fuente tanto de fibra insoluble como soluble!

Ayuda con la curación de las heridas

La acacia podría ser usada de forma tópica para fomentar la curación de las heridas. Las hojas y la goma del árbol de acacia tienen beneficios medicinales, incluidas sus propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y antihistamínicas. Para usar la goma de acacia de forma tópica, mezcle tres partes de acacia en polvo con una parte de agua para crear una pasta y aplíquela a la herida. 

Promueve la salud oral

La salud oral comprende la salud de los dientes, las encías y el sistema oral-facial de una persona. La salud oral afecta la salud intestinal, y la salud intestinal también puede afectar la salud oral. La salud oral adecuada va más allá de cepillarse y usar hilo dental para tener dientes saludables. Los alimentos y bebidas que una persona consume, los productos orales que usa e incluso cómo respira por la noche pueden afectar la salud oral y la salud en general. Entre los buenos hábitos de salud oral están los siguientes: 

  • Cepillarse y usar hilo dental a diario 
  • Respirar por la nariz en la noche, en vez de respirar por la boca 
  • Consumir una dieta saludable de alimentos reales y enteros, incluida una buena cantidad de frutas y verduras, y al mismo tiempo limitar los azúcares añadidos de alimentos empacados y procesados. 

Cuando se usa en un enjuague bucal o pasta dental herbal, las propiedades antiinflamatorias y antibacterianas de la acacia podrían ayudar a prevenir la gingivitis, reforzar la salud de las encías y mejorar la salud oral general. Para un remedio casero, pruebe a mezclar una pizca de acacia en polvo en la cantidad de pasta dental que usa. 

Refuerza la salud intestinal

El sistema gastrointestinal humano es un sistema complejo que incluye a la boca, la garganta, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso, el recto y el ano. ¡Es un ecosistema microbiano que incluye decenas de billones de microorganismos! 

Cuando el desequilibrio entre bacterias nocivas y beneficiosas, conocido como disbiosis, no es tratado, pueden surgir problemas digestivos como el síndrome del colon irritable (IBS), el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado (SIBO), la permeabilidad intestinal (intestino poroso), el estreñimiento y la diarrea. Esto no solo afecta a la digestión, sino que también puede tener un impacto negativo sobre la salud inmunitaria y cognitiva. 

La fibra prebiótica y los alimentos ricos en probióticos son fundamentales para promover una salud intestinal óptima. La goma de acacia es una fuente de fibra prebiótica soluble, la que refuerza el microbioma intestinal y la diversidad bacteriana. Los prebióticos se encuentran de forma natural en los alimentos ricos en fibra, como el ajo, la cebolla, el espárrago, la alcachofa de Jerusalén, las bananas, los dientes de león, los puerros y muchos más. Los prebióticos son el alimento para los probióticos o las bacterias intestinales "beneficiosas". 

Para una salud intestinal óptima, el cuerpo necesita bacterias beneficiosas óptimas. Una dieta diversa de alimentos ricos en fibra provenientes de las plantas puede promover la diversidad bacteriana y la salud intestinal. La fibra de acacia puede ser consumida de forma regular como parte de una dieta saludable para el intestino. 

Fomenta el control del peso

Consumir una dieta rica en fibra también puede fomentar la pérdida de grasa, reducir la grasa abdominal y fomentar el control del peso. La fibra brinda muchos beneficios para la salud, incluido el refuerzo de las bacterias intestinales saludables, la mejora en la saciedad después de comer y la ayuda para controlar el consumo calórico general. Entre los alimentos con gran contenido de fibra están las frutas, las verduras, las legumbres, la avena, la cáscara de psilio, las semillas de chía y la fibra de acacia. 

Las investigaciones indican que consumir 30 gramos de fibra al día podría ayudar a una persona a perder peso, reducir la presión arterial y mejorar la respuesta a la insulina1. En un estudio, las mujeres que consumieron 30 gramos de goma de acacia al día durante 6 semanas redujeron considerablemente su índice de masa corporal y porcentaje de grasa corporal en comparación con aquellas que consumieron un placebo2.

Alivio de la garganta irritada

La fibra de acacia también podría ayudar a aliviar la garganta irritada y la tos gracias a su capacidad de aliviar la irritación y combatir la inflamación. Agregar una cucharadita de fibra de acacia a una taza de agua caliente podría aliviar la garganta irritada. Una taza de té preparado con miel y fibra de acacia podría brindar aun más alivio para la garganta irritada. 

Posibles efectos secundarios de la goma de acacia

La goma de acacia totalmente natural está libre de gluten, es baja en calorías y es bien tolerada por la mayoría de las personas cuando se usa en pequeñas cantidades. La goma de acacia es apta para una serie de dietas, incluida la vegana, la vegetariana, la paleo y la ceto. Incluso es adecuada para una dieta FODMAP. Se puede consumir hasta 30 gramos de goma de acacia por día de forma segura durante seis semanas. 

Precauciones con la goma de acacia

Entre los efectos secundarios menores por el consumo de goma de acacia podrían estar los gases, las náuseas y la hinchazón. Las personas que son alérgicas a la corteza del árbol quillaja, también conocido como quillay o palo de jabón, podrían experimentar una reacción alérgica a la goma de acacia. 

Interacciones farmacológicas con la goma de acacia

La goma de acacia podrían evitar que el cuerpo absorba el antibiótico amoxicilina (Amoxil, Trimox). 

Debido a su mayor contenido de fibra, la goma de acacia debería ser consumida al menos una hora antes de tomar medicamentos por vía oral, ya que la fibra puede interferir con la capacidad del cuerpo de absorber el medicamento. 

Cómo usar la goma de acacia

La goma de acacia puede ser disuelta en agua fría o caliente y usada de varias maneras para agregar fibra soluble a las recetas de cocina, repostería y bebidas. También es usada ampliamente por sus propiedades emulsificantes para ayudar a las recetas a cohesionarse y brindar una textura suave. 

  • Repostería: agregue acacia en polvo a las recetas de repostería, desde magdalenas y galletas hasta panes y pasteles
  • Cocina: agregue acacia en polvo a sopas, salsas y aderezos
  • Bebidas: agregue acacia en polvo a las bebidas como el café, el té y los batidos

Batido con fibra de acacia para un intestino saludable

Rinde para 1 porción

Ingredientes:

  • 1 banana, pelada
  • ¼ de taza de espinaca 
  • 1 cucharada de fibra de acacia (en polvo)
  • 1 cucharada de arándanos congelados (o baya de su elección)
  • 1 cucharada de semillas de chía
  • 1 cucharada de mantequilla de almendra  (o mantequilla del fruto seco de su elección)
  • 1 taza de agua o leche no láctea sin edulcorante 
  • ¼ de taza de hielo 

Instrucciones: 

Agregue todos los ingredientes a la licuadora de alta velocidad y licúe hasta que la mezcla este suave y cremosa.

Pudín de fibra de acacia, canela y chía

Rinde para 1 porción

Ingredientes:

  • 1 taza de leche de almendra sin edulcorante (o la leche de su preferencia)
  • 1/4 de taza de semillas de chía enteras
  • 1 cucharada de fibra de acacia (en polvo)
  • 1 cucharada de jarabe de arce real
  • 1 cucharadita de canela molida
  • 1/4 de cucharadita de jengibre molido
  • 2 cucharadas de manzanas cortadas en cubitos 

Instrucciones: 

Agregue leche de almendra, semillas de chía, jarabe de arce, canela y jengibre a una pequeña jarra o contenedor de vidrio y combine. Luego, añada las manzanas en cubitos. Guarde el pudín en el congelador durante la noche. En la mañana, ¡revuelva el pudín para combinar y disfrute!

¡La versatilidad de la fibra de acacia!

La goma de acacia es un subproducto natural de los árboles de acacia y es bien tolerada por muchos. La goma de acacia o fibra de acacia, puede ser añadida fácilmente a recetas de bebidas, cocina y repostería para incrementar su consumo de fibra soluble. El uso de la fibra de acacia de forma regular, junto con una dieta rica en fibra y hábitos de estilo de vida saludables, ¡pueden reforzar la salud intestinal y la salud general!

Referencias:

  1. Ma Y, Olendzki BC, Wang J, et al. Single-Component Versus Multicomponent Dietary Goals for the Metabolic Syndrome. 2015;162(4):248-257. 
  2. Babiker R, Merghani TH, Elmusharaf K, Badi RM, Lang F, Saeed AM. Effects of gum Arabic ingestion on body mass index and body fat percentage in healthy adult females: Two-arm randomized, placebo controlled, double-blind trial. Nutr J. 2012;11(1):1-7. 

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